Il n'a qu'une seule scène mémorable dans la saga Harry Potter, et pourtant elle suffit. Lorsque Christian Coulson apparaît dans Harry Potter et la Chambre des Secrets (2002), quelque chose se produit que les films suivants ne réussiront jamais tout à fait à reproduire : on voit Voldemort humain, charmant, dangereux dans sa séduction même.

Un casting inattendu

Christian Coulson est diplômé du Clare College de Cambridge, une formation académique solide avant d'embrasser le théâtre. Formé à l'acting quelques années avant son audition, il avait 23 ans lorsqu'il a décroché le rôle de Tom Marvolo Riddle, 16 ans, le jeune alter ego de celui qu'on appelle Vous-Savez-Qui. Un écart d'âge de sept ans que la caméra, et surtout son jeu, rendent parfaitement invisibles.

Le Tom Riddle de la Chambre des Secrets

Dans le film de Chris Columbus, Coulson interprète le souvenir de Tom Riddle conservé dans le journal de Ginevra Weasley. Sa mission dramaturgique est immense : en quelques minutes, il doit incarner à la fois l'élève modèle, l'héritier de Serpentard dissimulé, et le futur tyran en gestation. Il y parvient avec une froide élégance qui colle parfaitement à la vision de J.K. Rowling.

« Il m'a semblé qu'il y avait dans le mal de Tom Riddle une froideur et une absence émotionnelle. C'est ce que j'ai voulu explorer. » — Christian Coulson, interview Bustle

La scène de révélation où Tom écrit son nom en lettres de feu puis les réarrange en Je suis Lord Voldemort est restée dans la mémoire collective comme l'un des moments les plus électrisants de toute la saga. Coulson y joue avec une jubilation contenue, presque clinique, qui préfigure parfaitement le monstre que deviendra le personnage.

Pourquoi il n'est pas revenu

Coulson avait exprimé son désir de reprendre le rôle dans Le Prince de Sang-Mêlé, où une version plus jeune de Tom Riddle occupe une place centrale. Mais le réalisateur David Yates a tranché : à 29 ans en 2007, l'acteur était trop âgé pour jouer un adolescent de 11 à 16 ans. C'est finalement Frank Dillane qui a hérité du rôle.

Une décision logique, mais qui n'a pas manqué de frustrer les fans ayant adoré l'interprétation de Coulson. Des images d'archives de sa performance dans la Chambre des Secrets ont toutefois été réutilisées dans Les Reliques de la Mort Partie 2, lui offrant une dernière apparition posthume dans la saga.

Sa relation au personnage

Ce qui rend Coulson particulièrement attachant pour les fans, c'est l'honnêteté avec laquelle il parle de son identification à Tom Riddle. Lui-même pensionnaire dans un internat centenaire londonien Westminster School il dit avoir ressenti quelque chose du sentiment d'orphelin qui structure la psychologie du personnage. Slytherin dans l'âme, il reconnaît avoir pris plaisir à explorer la dimension manipulatrice du jeune Riddle, notamment dans ses échanges avec Richard Harris (Dumbledore).

Après Harry Potter

Loin de se laisser enfermer dans ce rôle, Coulson a poursuivi une carrière discrète mais substantielle, surtout au théâtre. Il a joué dans les séries Nashville, Mozart in the Jungle et diverses productions américaines depuis son installation à New York. Acteur, réalisateur et photographe, il incarne la figure de l'artiste complet, peu soucieux de la lumière médiatique.

Régulièrement présent dans les conventions Harry Potter en Europe, il s'est notamment rendu à Paris en janvier 2018 pour la convention Welcome To The Magic School 4, il entretient une relation sincère avec la communauté des fans, qu'il qualifie volontiers de transgénérationnelle.

Un héritage indélébile

Dans un univers où Voldemort est associé à l'imposant Ralph Fiennes, Christian Coulson occupe une place unique : il est celui qui a donné au Seigneur des Ténèbres ses traits les plus humains, et donc les plus inquiétants. Car la vraie terreur de Voldemort ne réside pas dans son visage sans nez,  elle réside dans le sourire de ce beau jeune homme qui, jadis, aurait pu choisir autrement.