Dans Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban (2004), il apparaît dès les premières minutes du film — dégingandé, fanfaron, cockney jusqu'au bout des ongles — et vole immédiatement la scène à bord du Magicobus. Lee Ingleby incarne Stan Rocade avec une énergie comique irrésistible, dans ce qui reste l'une des séquences d'ouverture les plus vivantes de toute la saga. Pourtant, cet acteur du Lancashire est bien loin de se résumer à ces quelques minutes de pellicule.

Origines et formation : de Burnley à LAMDA

Lee David Ingleby naît le 28 janvier 1976 à Burnley, dans le Lancashire, au nord de l'Angleterre. Il grandit dans la commune voisine de Brierfield et fréquente la Edge End High School — la même école que l'acteur John Simm, futur interprète du Maître dans Doctor Who. Les deux futurs comédiens ont eu le même professeur de théâtre, Brian Wellock, qui les a tous deux poussés vers une carrière scénique professionnelle.

Après un passage à l'Accrington and Rossendale College, Ingleby rejoint la LAMDA (London Academy of Music and Dramatic Art), l'une des écoles d'art dramatique les plus réputées du Royaume-Uni. Cette formation exigeante lui donne les bases d'un jeu éclectique, à l'aise aussi bien dans la comédie que le drame ou le théâtre classique.

Stan Rocade : le contrôleur du Magicobus

Stan Rocade est le contrôleur du Magicobus, ce bus à impériale violet qui fonce à toute allure à travers le monde des sorciers pour récupérer les sorciers en détresse. C'est lui qui accueille Harry Potter — déguisé en "Neville Londubat" — au début du Prisonnier d'Azkaban, dans une scène d'une drôlerie irrésistible portée par le chaos total du véhicule et la bêtise attachante du personnage.

Stan est vantard, un peu simplet, obsédé par les jolies filles et persuadé qu'il va devenir le plus jeune Ministre de la Magie. C'est précisément cette tendance à fanfaronner qui lui vaut de graves ennuis dans les tomes suivants : arrêté par le Ministère pour avoir prétendu détenir des informations secrètes sur les Mangemorts, il est envoyé à Azkaban avant de s'en échapper, mis sous l'Imperium et contraint de combattre du mauvais côté.

« Bienvenue dans le Magicobus, service d'urgence pour les sorcières et sorciers en détresse. Je m'appelle Stan Rocade, et je serai votre contrôleur ce soir. » — Stan Rocade, Harry Potter et le Prisonnier d'Azkaban (2004)

Lee Ingleby ne reprendra pas le rôle dans les films suivants : le personnage de Stan Rocade est absent des adaptations des tomes 4 à 7, malgré le rôle qu'il joue dans les romans. Une décision purement scénaristique qui a privé les fans d'un des personnages secondaires les plus savoureux de la saga.

Un parcours cinématographique solide

Avant Harry Potter, Lee Ingleby s'était déjà fait un nom dans le milieu grâce à son rôle-titre dans la minisérie BBC Nature Boy (2000), aux côtés de Paul McGann. Il incarne également le touchant Smike dans l'adaptation télévisée de The Life and Adventures of Nicholas Nickleby (2001). En 2003, il obtient un rôle dans le film de Ridley Scott, Master and Commander : De l'autre côté du monde, aux côtés de Russell Crowe — une production d'envergure internationale qui élargit son profil avant l'aventure Harry Potter.

Inspector George Gently : dix ans au service de la BBC

Le rôle qui a véritablement ancré Lee Ingleby dans le paysage télévisuel britannique est celui du sergent-détective John Bacchus dans Inspector George Gently (BBC, 2007–2017). Pendant dix saisons et aux côtés de Martin Shaw, il incarne ce jeune flic du nord de l'Angleterre des années 1960 — râleur, ambitieux, un peu tordu — qui apprend progressivement aux côtés de son inspecteur intègre les nuances de la justice. Un rôle qu'il joue pendant dix ans, au point de devenir l'un des visages les plus reconnaissables du drama policier britannique.

Ce long compagnonnage avec la série lui permet d'explorer la complexité d'un personnage sur la durée, une expérience rare au cinéma. John Bacchus évolue, vieilli, se cogne aux murs de son époque — les années 60 britanniques, avec leurs rigidités sociales et leurs tabous — et Ingleby le porte avec une crédibilité constante.

Une carrière protéiforme : de Bob le bricoleur à Luther

Lee Ingleby est de ces acteurs qui refusent de se spécialiser. On le retrouve dans le drama psychologique The Street de Jimmy McGovern (primé aux BAFTA et aux Emmy), dans la comédie de zombies Doghouse, dans la série surnaturelle Being Human où il joue un vampire ancien et menaçant, et dans le thriller policier Luther de la BBC dans le rôle d'un tueur en série.

Entre 2015 et 2018, il prête également sa voix à un personnage inattendu : Bob le bricoleur dans la version britannique de la série animée, prouvant que sa palette vocale est aussi large que son registre dramatique.

The A Word : un rôle d'une profondeur inattendue

En 2016, Lee Ingleby rejoint la série The A Word (BBC), dans le rôle de Paul Hughes, père d'un jeune garçon autiste prénommé Joe. Cette série abordant la réalité familiale autour du diagnostic d'autisme d'un enfant a été saluée pour sa justesse et sa sensibilité. Ingleby y livre une performance d'une grande humanité, montrant un père qui lutte, qui se trompe, qui apprend — loin de tout cliché. La série court sur plusieurs saisons jusqu'en 2020 et confirme son statut de pilier du drama britannique contemporain.

Discret mais incontournable

Lee Ingleby est l'exemple parfait de l'acteur britannique de composition qui ne cherche pas les feux des projecteurs mais que l'on retrouve partout dans les productions les plus solides de la BBC et au-delà. Curieux, éclectique, capable de passer d'un tueur en série à un père de famille aimant en passant par un conducteur de bus magique déjanté, il illustre ce que la tradition théâtrale britannique produit de meilleur : des acteurs complets, formés sur les planches, capables de tout sans jamais se répéter.

Pour les fans de Harry Potter, il restera à jamais Stan Rocade — ce garçon vantard et attachant qui a accueilli Harry sous la pluie londonienne avec un enthousiasme tonitruant. Mais pour tous ceux qui ont suivi sa carrière, c'est bien plus que cela : c'est l'un des acteurs les plus fiables et les plus plaisants à regarder de sa génération.